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1999年8月16日，俄国家杜马通过表决，批准普京为政府总理。普京此时还是一个无名之辈，但是在不到6个月的时间里，他已经树立了俄罗斯强人的形象。他也在一直努力向世界展示自己这种形象：身着柔道服炫耀，开着战斗机掠过战乱的车臣上空，并发誓消灭车臣反叛领导人。分析家指出，正是在车臣问题上的强硬才造就了“普京神话”。
在普京上任前后，车臣极端民族主义分子对达吉斯坦的进攻和在莫斯科等地制造的一系列恐怖事件，使俄罗斯获得血的教训。克里姆林宫经过对近年来车臣政策的痛苦反思后，普京总理宣布，1996年俄与车臣签署“哈萨维约尔协议”是一个“错误”。几年来莫斯科遵守该协议，束缚了自己的手脚，而车臣政权却赢得喘息机会加剧分裂活动，给俄罗斯国家统一和领土完整造成更大的威胁。
9月，第二次车臣战斗打响不久，普京怒吼：“不管恐怖分子在哪里，我们都会把他们找出来。”
普京的内外政策赢得了叶利钦总统的充分信任和大力支持。去年10月25日，叶利钦高度评价普京作为联邦总理所做的工作。他说，普京不论做什么，都一抓到底，务求解决。叶利钦指出：“普京找到了以建设性方式解决问题的方法，我表示支持。现在我比以前更敬重普京。”普京统一协调国防部、内务部、联邦安全局等强力部门在车臣的行动，而此前叶从未把军权交给总理。叶还让普京替他出席亚太经合组织首脑会议和欧盟国家首脑会议，以树立他的国际形象，并公开支持普京竞选总统。
普京自从出任总理后，已成为这10年来俄罗斯最受人敬仰的人物，连他的对手都对他赞不绝口。
目前，俄政府军清剿车臣非法武装的行动得到了全国人民的拥护，车臣恐怖分子受到了致命打击，车臣首府格罗兹尼大部分市区已被收复，90％的车臣居民生活在解放区。不仅在车臣问题上表现出普京铁腕的一面，而且在向贪污和犯罪开战方面，俄总理也决不手软。
普京去年11月9日在俄护法机关领导人会议上发表讲话，号召司法人员向贪污和有组织犯罪活动开战。他强调，同贪污和有组织犯罪活动进行斗争必须像在北高加索采取的行动那样积极、强硬。
普京的崇拜者称颂他是引导俄罗斯走出最黑暗岁月的理想人选。他们说，他主张加强克里姆林宫的权力，内心却又奉行民主；致力于政府控制经济，却又推崇市场的力量；是叶利钦总统的坚定支持者，却又不同于他手下那些声名狼藉的大亨、阴谋家和假公济私者。批评者认为，普京是“俄罗斯的皮诺切特”。
普京之所以能够成为叶利钦的最终继承人，是因为他比其他人更强硬、更尖刻、决心更铁定。特别是在车臣问题上采取强硬行动，使得在长期以来令克里姆林宫头疼的问题上突然取得成功。
普京在克宫网站上发表的一篇专文中写道，“俄罗斯需要且必须建立强势国家。”他指出，这个强势国家是“一个以法律为基础、可以运作的联邦制国家”，其要点包括一个精简、免于贪腐的文官体系，一套用人唯才的制度，一个更强有力的司法制度以及莫斯科与各地区强化关系。普京组织的“秀才班子”，还为俄罗斯制订了千年之交的俄社会经济发展纲领，在下世纪俄罗斯向何处去的问题上占了先机。
今年1月2日，俄总统办公厅第一副主任沙布杜拉苏洛夫宣布，普京出任国家代总统后，继续担任政府总理，这为普京更好履行为国家服务的职责创造了有利条件。
去年，俄经济也有起色，近10年来俄社会经济首次出现国内生产总值增长1．5％、工业生产增长8％、消费品生产增长率达两位数、财政预算收入超过预计、退休金无拖欠等良好局面。俄经济状况好转有多种原因，但与普京政府延续普里马科夫、斯捷帕申两届政府坚持的扶持和刺激本国工农业生产的方针是分不开的。与此同时，经济增长还得益于普京在加强税收和完善法律制度方面的措施。
去年8月30日，俄总理普京在纪念前苏联第一枚原子弹爆炸50周年大会上讲话时指出，保留核武器是俄罗斯最重要的任务之一。普京说，核武器目前依然是俄罗斯国家安全的基础，是在当前地缘政治条件下维护和平的保证。他强调：“如果我们在最近5至7年内不能保留核武器，国家的处境就会急转直下。但是，对俄罗斯来说，发展核武器从来就不是最终目的。”
去年9月28日，普京提出了将2000年军事科研、改进装备和购买新式技术兵器的费用由240亿卢布增加到480亿卢布的任务。
11月23日，普京在克里姆林宫召开的俄安全会议成员会议上强调，鉴于俄被挤出世界各大洋的严峻形势，俄海军在世界各大洋的存在对捍卫俄罗斯的利益是必要的。俄罗斯只有成为海洋强国，才能成为世界大国。
12月14日，俄罗斯战略火箭军在俄北部普列谢茨克航天发射场再次成功试射一枚“白杨－M”型洲际弹道导弹。俄罗斯总理普京专程到普列谢茨克观看发射，表达了他对重振俄全球大国雄风的期待。他还乘直升机视察了“轰鸣”、“联盟”、“安加拉”、“宇宙”和“飓风”等各型导弹与火箭的发射装置。
普京得以使俄罗斯感到振奋，他重新点燃了民族主义之火，重新树立了俄罗斯人的信念：我们的国家是一个世界强国。普京对美国和欧洲对车臣战争的指责不屑一顾，他利用了俄罗斯人反对西方的情绪和已经恢复的俄罗斯人的自豪感。
（连载之二）
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